João Rural foi um grande defensor da comida caipira e estudou os hábitos alimentares do Vale do Paraíba, sua terra natal, por mais de 30 anos, lançando dezenas de livros sobre o assunto nesse período. Em 2012, o pesquisador participou da sexta edição do Paladar Cozinha do Brasil e falou para quase cem pessoas sobre a importância de preservar as tradições locais e de se tratar a comida caipira como costume social – e não como folclore. No evento, João preparou também uma receita de bolinho caipira, um dos quitutes mais emblemáticos da região.